Vida útil: conceptos claves en alimentos y bebidas

¿Alguna vez se ha preguntado qué determina la vida útil de los alimentos y bebidas que consumimos todos los días? Este elemento es decisivo porque juega un rol importante tanto en la calidad y seguridad del producto, como en la satisfacción del cliente.

La protección de la salud de los consumidores a través de la seguridad alimentaria es siempre una preocupación prioritaria. En este sentido, es primordial reconocer que los alimentos son propensos a la descomposición y al deterioro como parte de sus procesos naturales.

Vida útil: conceptos esenciales

Este concepto se relaciona con el período durante el cual los productos mantienen su calidad y seguridad bajo condiciones específicas de almacenamiento. Durante este tiempo, estos sufren una pérdida de sus propiedades sensoriales y fisicoquímicas (Carrillo y Reyes, 2013).

Un producto con vida útil vigente, debe mantener sus características y funciones deseadas, tales como:

• Textura.
• Apariencia.
• Valor nutricional.
• Debe cumplir con todo lo expuesto en su etiquetado.

Generalmente, este aspecto se indica en la etiqueta con términos como “mejor antes”, “usar antes” o “fecha de caducidad”. En este sentido, comprender la vida útil de los alimentos y las bebidas es crucial para garantizar su seguridad y calidad. Asimismo, este conocimiento ayuda a:

• Evitar el consumo de productos caducados perjudiciales para la salud.
• Contribuir a la reducción del desperdicio de alimentos.
• La planificación económica.
• Además, es un componente vital para el cumplimiento de las regulaciones de seguridad alimentaria, tanto para consumidores como para profesionales de la industria.

Factores que intervienen en la vida útil

De acuerdo con Carrillo y Reyes (2013) depende de una variedad de factores, incluyendo:

• Materia prima.
• Formulación del producto.
• Proceso de manufactura.
• Condiciones en la cadena de suministro alimentaria.
• Embalaje.
• Ambientes de almacenamiento.

Métodos para alargar la duración de productos

Existen varias técnicas que se utilizan en la industria de los alimentos y bebidas que permiten asegurar su mantenimiento y calidad:.

1. Envasado aséptico. Esterilización del producto alimenticio, el contenedor y los equipos de sellado antes de su envasado.
2. Congelación rápida. Implica bajar rápidamente la temperatura de los alimentos para evitar la formación de grandes cristales de hielo lo que puede dañar la textura y la calidad del alimento.
3. Pasteurización y esterilización. Se emplea el calor para eliminar microorganismos que causan enfermedades o pérdida de los suministros.
4. Conservantes. Se añaden sustancias para prevenir o retrasar el deterioro originado por microorganismos o reacciones de oxidación.
5. Deshidratación. La eliminación del agua inhibe el crecimiento de microorganismos. Asimismo, retrasa las reacciones químicas que pueden llevar al daño del alimento.

En conclusión, para la industria de alimentos y de bebidas es significativo determinar correctamente la duración de sus productos para asegurar la satisfacción del cliente, cumplir con las regulaciones de seguridad alimentaria y evitar el desperdicio de alimentos.

Referencias Bibliográficas

• BCTV. (2020, 04 06). Congelación de alimentos para prolongar la vida útil de los alimentos durante la cuarentena.
• Carrillo, M., & Reyes, A. (2013). Vida útil de los alimentos. Revista Iberoamericana de las Ciencias Biológicas y Agropecuarias, 2, 32-56.
• Chavan, R., Ansari, M., & Bhatt, S. (2016). Effect on Microbiological Changes and Shelf Life. In B. Caballero, P. Finglas, & F. Toldrá, Encyclopedia of Food and Health (pp. 191-198). Effect on Microbiological Changes and Shelf Life.
• Rodrigo, D., Tejedor, W., & Martinez , A. (2016). Encyclopedia of Food and Health. In B. Caballero, P. Finglas, & F. Toldrá, Heat Treatment: Effect on Microbiological Changes and Shelf Life (pp. 311-315). Academic Press.
• Teshome , E., Fikreyesus , S., Vasantha , H., & Olika, E. (2022). Potenciales de los conservantes naturales para mejorar la seguridad alimentaria y la vida útil: una revisión. Scientific World Journal.