Conservación de alimentos: estrategias clave para la eficiencia

En el sector de alimentos y bebidas, uno de los principales retos es mantener la frescura y calidad de los productos. En este sentido, la conservación de alimentos se hace vital para que las personas reciban en perfectas condiciones lo que van a consumir. Explore con nosotros cómo hacerlo correctamente para impulsar su negocio, mejorar la eficiencia y reducir costos. ¿Está listo para optimizar su estrategia y diferenciarse en el mercado?

Conservación de alimentos: ¿por qué considerarla?

La conservación de alimentos es, sin duda, una acción fundamental en la producción y distribución alimentaria actual. Su importancia radica en tres factores (Dweh et al., 2024):

• Frescura y seguridad garantizadas: una adecuada conservación preserva las características organolépticas de los alimentos. Es decir, su sabor, textura y aroma. Por un lado, esto asegura que lleguen a los consumidores en óptimas condiciones. Por el otro, evita el crecimiento de microorganismos patógenos, con lo cual protege la salud de las personas y disminuye el riesgo de retiros del mercado.
• Extensión de la vigencia del producto: al implementar técnicas de conservación, los alimentos pueden mantenerse frescos por más tiempo. Esto facilita su vida útil en la distribución y el almacenamiento. A su vez, reduce las devoluciones y mejora la eficiencia logística.
• Sostenibilidad y disminución de desechos: una buena conservación permite aprovechar al máximo los alimentos. De este modo, se contribuye a la sostenibilidad y se ayuda a reducir el impacto ambiental causado por el desperdicio de alimentos.

Ventajas en la conservación de alimentos

De acuerdo con FICSI (2024), los beneficios de conservar alimentos van más allá de simplemente extender la durabilidad de los productos. Esto también incluye:

• Mayor seguridad alimentaria: permite acceder a una variedad de alimentos durante todo el año, independientemente de las estaciones y de las frutas de temporada.
• Conservación nutricional: muchos métodos de conservación mantienen gran parte del valor nutricional original de los alimentos.
• Ahorro económico: la conservación de alimentos ayuda a reducir el desperdicio. A fin de cuentas, permite comprar en grandes cantidades para su uso posterior, lo cual puede resultar en un ahorro significativo.
• Sostenibilidad: disminuye la necesidad de cultivar y transportar alimentos frescos de manera constante. Esta acción contribuye a reducir la huella de carbono asociada al uso de recursos naturales.

Métodos de conservación

Desde la Antigüedad, los seres humanos hemos creado diversos métodos de conservación de alimentos. Entre los métodos destacados se encuentran los siguientes (FHA-Food And Beverage, 2023):

• Refrigeración: mantiene los alimentos a bajas temperaturas para minimizar el crecimiento de microorganismos. Es una técnica ideal para productos de consumo rápido.
• Congelación: detiene la actividad microbiana y enzimática al mantener los alimentos a temperaturas extremadamente bajas. Es una opción eficaz para alargar considerablemente su vida útil.
• Pasteurización: consiste en calentar los alimentos a temperaturas específicas para eliminar microorganismos dañinos sin alterar significativamente su sabor y nutrientes. Es un método muy utilizado en el sector de alimentos líquidos y purés.
• Envases al vacío y atmósfera modificada: estos métodos eliminan o reemplazan el oxígeno dentro del envase con gases inertes. De este modo, se reduce la oxidación y el deterioro del producto.
• Secado y deshidratación: el secado es uno de los métodos de conservación más antiguos. Se utiliza para preservar alimentos como frutas, verduras y carnes. Este proceso elimina la humedad e inhibe el crecimiento de bacterias, levaduras y moho.

Todos estos métodos de conservación funcionan en distintos productos. Por tanto, se adaptan a las necesidades específicas de sectores alimentarios diversos, como el de purés defrutas.

¿Cómo implementar un sistema de conservación eficiente?

Para implementar un sistema de conservación de alimentos efectivo, es esencial considerar diversos aspectos clave. A continuación, le presentamos recomendaciones prácticas que le guiarán en este proceso:

• Evalúe las necesidades del producto: identifique los métodos de conservación que se ajusten mejor a las características específicas de sus productos.
• Incorpore tecnologías avanzadas de conservación: considere implementar tecnologías innovadoras, como la ultracongelación o la pascalización. Estas ofrecen beneficios adicionales en términos de calidad y seguridad alimentaria. (Gazda y Glibowski, 2024).
• Capacite al personal: asegúrese de que su equipo esté debidamente capacitado en prácticas de conservación y en el manejo de equipos especializados. Esto es fundamental para mantener la eficiencia del proceso, así como buenas prácticas demanufactura y de gestión de materiales.
• Realice monitoreos y controles de calidad: implemente un sistema de monitoreo continuo para garantizar que las condiciones de conservación se mantengan óptimas durante toda la cadena de suministro.
• Optimice los empaques: elija envases que no solo mantengan la calidad de sus productos. Además, busque que sean sostenibles y atractivos para el consumidor.

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Referencias bibliográficas

• Dweh, T. J., Nayak, J., Rout, P., y Parween, A. (2024). Food storage and preservation. En Futuristic Trends in Agriculture Engineering & Food Sciences (Vol. 3, pp. 102-115).
• FICSI. (2 de mayo de 2024). Importance of food preservation: Ensuring nutrition and sustainability.
• FHA-Food And Beverage. (2023, 13 de noviembre). Food Preservation: Definition and Methods.
• Gazda, P., y Glibowski, P. (2024). Advanced Technologies in Food Processing—Development Perspective. Applied Sciences, 14(9), 3617.